Une rue, un nom 1 : Rue du Colonel LEBEL

J'habite une charmante ville du nom de Saint-Mihiel dans la Meuse.

Il y plein de rue dont on ne connait pas d'où vient le nom ... Je vais essayer d'en retracer l'histoire. On commence avec la rue du Colonel LEBEL

Nicolas Lebel est né le 18 août 1838 à Saint-Mihiel (Meuse). Il est le fils d'Antoine Lebel et d'Anne Pierquin. Il est mort le 6 juin 1891 à Vitré (Ille-et-Vilaine).

Il était un officier français, qui a contribué à la création du fusil de l'armée française portant son nom, le fusil Lebel.

Il entre à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1852.

Arbre de la famille LEBEL

En 1857, il rejoint le 58e régiment d'infanterie de ligne comme sous-lieutenant. Pendant la guerre de 1870, alors capitaine et commandant de compagnie, il combat avec courage mais, le 1er septembre, il part en captivité en Allemagne.

Le traité de Francfort voit sa libération et il retrouve un commandement à Tours, au 66e régiment d'infanterie de ligne, durant les années de réorganisation de l'armée française qui font suite à la défaite.

Nommé chef de bataillon en 1876, Lebel devient chef de l'école normale de tir du camp de Chalons (Mourmelon) et se passionne pour l'armement d'infanterie. Ses compétences sont vite reconnues et en 1883, le ministre de la Guerre (le général Jean Thibaudin ) le nomme membre d'une commission des armes à répétition présidée par le général Tramond.

Cette commission a pour objectif d'élaborer un nouveau fusil d'infanterie qui doit remplacer le fusil Gras.

Nicolas Lebel est chargé de mettre au point la balle destinée à ce futur fusil d'infanterie. Cette balle doit, avant tout, fonctionner avec la nouvelle poudre sans fumée du chimiste français Paul Vieille, poudre assurant des vitesses initiales très élevées mais qui font fondre le plomb nu des balles conventionnelles de l'époque.

Le Lt Col Lebel dessine alors une balle de 8mm chemisée en maillechort et fonctionnant parfaitement.

Finalement, la Commission finit par adopter les propositions des colonels Gras, Bonnet et Lebel concernant le nouveau fusil d'infanterie.

Dans le langage courant la nouvelle arme fut vite baptisée fusil Lebel par ses utilisateurs.

Lebel est ensuite nommé colonel en 1887 et il devient ainsi chef de corps du 120e régiment de ligne à Sedan.

Suite à des soucis cardiaques, il obtient sa retraite en 1890, se reconvertissant dans le civil comme inspecteur du Trésor à Vitré. Il y décède l'année suivante, le 6 mai 1891.

Il a également été décoré comme commandeur dans l'Ordre national de la Légion d'honneur.